ピエール・バイヤールの『読んでいない本について堂々と語る方法』という本を読んだ。
- 作者: ピエール・バイヤール,大浦康介
- 出版社/メーカー: 筑摩書房
- 発売日: 2008/11/27
- メディア: 単行本
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本書はいかにもハウツーっぽいタイトルだが、実際には「本を読むという行為とはそもそもどういうことなのか」がテーマの読書論といったほうが本書の紹介としては適切だと思う。なので、たとえば書評ブロガーとして記事を量産するために本書を読んでも、すぐに役に立つテクニックが手に入ったりはしないだろう。もっとも、本書はそんな小手先のどこで役に立つのかよくわからないテクニックよりも何倍も意義のあるものを読者に与えてくれるかもしれない。僕の場合、普段何気なくやっている、「本を読むという行為」の意味を再考するきっかけになった。
日常生活で、僕たちはよくある本を「読んだ/読んでいない」という2値によって表現するが、考えてみると読書という行為はそんなにはっきりと白黒がつけられるものではない。
たとえば、ある本を実際に手にとってみたことはなくても、あらすじを友人から聞いて知っていたり、評判をどこかで耳にしていたり、あるいはタイトルから「なんとなくこんな話なのでは」と想像したりしている時点で、その本について何にも情報がない状態(=完全に「読んでいない」状態)に比べれば多少なりとも「読んだ」状態には近づいていると言える。
一方で、その本を実際に手にとって、最初から最後まで文字を全部目で追ったとしても、意味のわからないところは残るかもしれないし、さらには時間がたてばどんどん内容は記憶から消えていく。つまり、本の最初から最後まで目を通したからといって、完全に「読んだ」状態に達することはない。つまるところ、読書というのはどこまで言っても「読んでいない」状態と「読んだ」状態の狭間にいる行為にほかならず、本を完全に読むことなどは誰にもできない。
さらには、本によってはその本の内容自体よりも、本の書かれた時代背景だったり、他の本との相対的な立ち位置のほうが遥かに大事な場合がある。そういった本の外にある情報は、いくらその本自体を頑張って読んでもわからない。むしろ、詳しい人に解説してもらったり、あるいはその本について書かれた別の本を読んだほうがよくわかる場合だってある。目の前にある本を通読することだけが、必ずしも対象を理解するために一番よいというわけでは決してない。
僕は一時期、とにかく「本をたくさん読まなければ」という強迫観念のようなものに駆られて「今月は◯冊読めた/◯冊しか読めなかった」と一喜一憂していたことがあるのだけど、こういう読書の仕方にどれだけ意義があったのかは疑問だ。もちろん、まったく意味がなかったとは思わない。ただ、仮に1000冊の本の字面を最初から最後まで追ったとしても、それで「1000冊読んだ、賢くなった」と単純に捉えることは本書を読んだ今では到底できない。
ちなみに、本書にはウンベルト・エーコの『薔薇の名前』に言及している部分があり、これがほぼ『薔薇の名前』のコンパクトな要約と解説になっている(「ほぼ」と書いた理由は本書の訳者あとがきなどを読んでもらいたい)。『薔薇の名前』はかなり大部な作品できっと挫折した人も多いのではと思うのだが、そういう人はぜひ本書のその部分を読んでみることをおすすめしたい。そうすれば、少なくとも『薔薇の名前』については読んでいなくても堂々と語れるようになるだろう。もしかしたら、『薔薇の名前』本体を最初から最後まで通読した人よりも、理解しているように見える可能性は十分ある。ある本について語るためには、その本を読まないほうがむしろよく語れるのだとしたら、読書という行為はいったい何なのだろうか?と考えずにはいられない。