オンラインサロンはすべて悪なのか？

脱社畜サロン騒動に巻き込まれた（脱社畜サロンと脱社畜ブログは無関係です参照）ことをきっかけに、オンラインサロンというサービスそのものについて考えてみることにした。

ネット上には、オンラインサロンについて批判的な意見が少なくない。たしかに、オンラインサロンは胡散臭いものも多い。「ネットで稼ぐ方法を教える」といった触れ込みのサロンは情報商材をサブスクリプション化したものにしか見えないし、これからはオンラインサロンの時代で大学進学は不要だなんて意見は、さすがにポジショントークが過ぎるように思う。

こんな言説を真に受けて大学進学を辞めるような人はさすがにいないと思うが、こういった誰が聞いても「いい加減なこと言ってるなぁ」と感じられるサービスにたとえば月額3000円というそれなりの金を払う人たちがいるという事実はたしかに驚きであり、その驚きがある種の嘲笑になってネット上のオンラインサロンに対する冷たい空気が形成されているのだと思う。

しかし一方で、オンラインサロンはすべて悪なのかと言われると、必ずしもそういうことはないように思える。月額3000円（この価格はあくまでモデルケースで実際にはサロンによって違うのだろうけど、たぶんこのぐらいの価格帯が標準だと思うので、とりあえず3000円ということにして話を進める）を「ボッタクリ」と見るかどうかは、結局のところそのサービスが提供するものを受け手がどう捉えるかどうかだ。そもそも、月額3000円以上するサブスクリプション系のサービスは世の中に溢れており、スポーツジムの利用料や新聞の購読料を漫然と払っている人も少なくない以上、オンラインサロンだけが月額3000円という価格だけを取り上げて「ボッタクリ」だと言うのも不公平な気はする。

思うに、オンラインサロンの提供する価値は以下の3つに集約される。

1. サロン主催者と直接（といってもオンラインだが）交流ができる
2. 同じ嗜好を持ったサロンの他のメンバーと交流ができる
3. サロン内でしか得られない情報を得ることができる

１はオンラインサロンが普及する前からあった話で、要はファンクラブだと思えばいい。サロン主催者の熱烈なファンなら、主催者と直接やり取りをすることに月額3000円以上の価値を見出すことはそれほど不思議なことではない。この点について、外野がアレコレ言うのはナンセンスである。本人が納得しており、そのことで誰かに迷惑をかけていないのであれば（ハマり過ぎて家庭崩壊を招いているなどのことがなければ）周囲は生暖かい目で見守っていればよいだろう。

２の提供する価値は、案外、バカにできないように思う。大学生ならともかく、社会人の場合、普通に生活しているとなかなか会社以外のコミュニティを持つことは難しい。しかし、会社の人間関係だけに交際範囲が限定されてしまうのは視野を狭めることになる。そういう人にとって、オンラインサロンの提供するコミュニティ機能が月額3000円以上の価値を生むことは十分考えられる。

３の価値について、オンラインサロンはよくこういった「秘密のノウハウを伝授する」という看板を掲げて集客を行う。そういう意味では、３こそがオンラインサロンの中心的価値のように感じられるが、僕の考えでは、実はこれが一番提供されているかあやしいものに思える。

これは単発の情報商材にも通じる話だが、仮に自分が「簡単にネットで毎月100万円稼げる秘密のノウハウ」のようなものを知っていたとして、それを他人に伝えたいと思うだろうか？　そのノウハウが本当に再現性があって誰でも簡単に真似できるものだとしたら、それは確実に自分の商売敵を生み出すことになる。それならそういう危険を犯すよりも、自分でそのノウハウを使って月額100万円稼いだほうがよいだろう。結局のところ、ノウハウを有料で伝授するというのは、それを実際に使うよりもそうやって情報だけ売ったほうがお金になると思われているからに過ぎない。

以上、オンラインサロンについて３つの価値を挙げたが、個人的にアドバイスをするなら、「サロン内でしか得られない情報がある」「XXのノウハウを教える」といったような３の価値を前面に押し出しているサロンは、あやしい可能性が高いと思ったほうがよいだろう。逆に、たとえば主催者のファンで主催者と濃い交流がしたいとか、サロンの形成しているコミュニティ自体に興味があるというのであれば、サロンに入ることを強く否定する理由はない。そこで何が得られるのかは、あとはその人次第である。

このように、オンラインサロン自体は必ずしも悪とは言い切れないのだが、ただ一方で、オンラインサロンが安易なマネタイズ手法として選択されやすくなっているというのも事実である。一時期、コミットメントの高いファンを囲い込んで有料メルマガを発行するというマネタイズ手法が流行ったが（そして結果は死屍累々だったが）、サロンは確実にその系譜に連なっており、「メルマガより楽して儲かりそう」という理由だけで開設されているサロンもかなりあると思われる。

メルマガは毎週一定の分量を書かなければならないから大変だが、サロンならユーザーが勝手に盛り上がってくれるからメルマガより楽だ、という発想で開設されているオンラインサロンはたぶん多い。そして、残念ながらその認識は間違っている。参加者の大半が「お金を継続的に払い続ける価値がある」と感じられるコミュニティを運営・維持するにはメルマガを継続的に発行し続ける以上の労力が必要で、たぶんそれができる人はほんの一握りだ。最近になって、実際にオンラインサロンに所属している人のサロンに対する不満や愚痴をよく見かけるようになったのは、そういった「安易なマネタイズ手段」として開設されたサロンの実態が明らかになってきているからに違いない。

だから、オンラインサロンに入るなら、主催者がどのぐらいの覚悟でそのコミュニティを盛り上げようとしているのかを、よく見極めてから入ったほうがよい。中には、作ったはいいけどほとんど放置状態というサロンも多いと聞く。オンラインサロンの提供価値の１つはファンクラブのようなものだと書いたが、作っておいて適当に放置するというのは、要はファンを舐めてるということである。

ちなみに、個人的に、僕が現状で入ってもいいなと思えるサロンは特にない。同じ月額3000円なら、月に数冊本を買うほうを選びますね。

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最近の有料note問題に見る"有料のほうが「コンテンツが面白い」"の大嘘

どうやら最近、「ブログをやめてnoteに行こう、無料コンテンツよりも有料コンテンツだ」みたいなことを言っている人が一部でいるらしく、そういう話題をはてなブックマークなどで見る機会が非常に多くなってきているような気がする。

個人的な感想としては、良質なコンテンツを発信できる人がそれをお金に変える手段が増えたことについてはよいことだと思う。noteも、あるいは同じ会社のcakesも、ネットの「とりあえずどんな内容でもいいからPV取った者勝ち」的な傾向に一石を投じる可能性をもったメディアなので、ネットのそういった煽り記事に飽き始めているひとりのユーザーとしてはそれなりの期待は持っている。

ただ、現時点でnoteで出回っている有料記事を見てみると、残念ながら現実は厳しいと思わざるを得ない。僕の観測範囲では、noteの有料記事の98%は値段に見合ったクオリティに達しているとは思えない。そういう記事にありがたがって課金するぐらいだったら、ブックガイドを持って本屋にでも行ったほうが何倍も密度の高い情報に接することができるだろうし、かかるお金も少なく済むだろう。

某ブロガーがコンテンツは無料より有料のほうが面白くなると書いていたが、それはコンテンツを生み出すために相応のコストをかけた場合にだけ言える話だ。たとえば綿密な取材を行い、時間をかけて執筆し、徹底的な推敲がなされ、さらには編集者の手による編集と校閲が入り……というコストがコンテンツの価格に転嫁された結果、有料になってしまうというのであれば「無料より有料の記事のほうが面白い」というのは正しいということになるだろう。ところが、現状有料で売られているコンテンツはそういうふうな「労力が転嫁した結果のプライス」として有料になっているようには思えない。もちろん、有料記事なんだからということで著者なりのサービスが多少はあるのだろうけど、クオリティとしては「よくできた無料記事」ぐらいが実際のところだと思われる。

もっとも、一部の人の有料noteは売れているし、結構な利益も出ている。それはたしかに事実だ。ただ、これはもうみんな薄々気づいているだろうけど、これらの売れてるnoteはコンテンツの力で利益が出ているわけではない。その人の絶大な支持層が、コンテンツの内容や値段に関係なく買っているだけだ。よく言えばファンクラブ、悪く言えば新興宗教の集金モデルとあまり変わらない。こうなってしまうと、作り出すコンテンツのクオリティと売上は比例しなくなってくる。この手の有料課金ビジネスモデルを採用した時点で、その人のコンテンツは面白くなるどころか、他の人から見ればどんどん無価値で面白くないものになっていく。

「とにかく炎上させて煽った者が勝てる」というのが無料コンテンツの世界だとしたら、現状の有料コンテンツは「価値に見合わないコンテンツにも金を払う信者を囲い込んだものが勝てる」という世界になってしまっている。果たして、これが目指すべき場所なのだろうか。「良質なコンテンツを作った人が一番儲かる」という世界が作る側にとっても消費する側にとっても理想だと思うのだけど、有料noteが情報商材売り場みたいになってしまっている現状を見ると、そういう世界がネット上に到来する日は来ないのかなと絶望せざるをえない。

良質な情報が読みたい人は、有料記事を購読するよりブックガイド持って図書館に行くといいですよ。無料ですし。

— 日野瑛太郎 (@dennou_kurage) 2016, 2月 10

難しいことはわかりませんが、お金の増やし方を教えてください!